어른들은 왜 배우지 않을까: OECD 2025 평생학습 보고서가 던진 불편한 질문

학교를 졸업하면 배움도 끝나는 걸까? 그렇게 생각하는 어른들이 생각보다 많다. 그리고 그 결과가 지금 우리 사회의 여러 문제로 나타나고 있다. OECD가 2025년 발표한 교육정책 보고서는 이 현실을 숫자로 적나라하게 보여준다.

목차

1. 보고서 소개: 왜 지금 평생학습인가
2. 충격적인 숫자: 어른들은 배우지 않는다
3. 배우고 싶어도 못 배우는 이유
4. 인생의 결정적 순간 4개
5. 무엇이 효과 있는가: 희망의 실마리

1. 보고서 소개: 왜 지금 평생학습인가

OECD는 2025년 11월, **「교육정책 전망 2025: 디지털 전환 시대의 평생학습자 육성」**을 발표했다. 룩셈부르크와 공동 주최한 교육정책 개혁 대화 포럼에서 공식 출간된 이 보고서는, 35개 교육 시스템의 230개 정책을 분석한 결과를 담았다.

보고서의 핵심 질문은 단순하다. "우리 사회가 평생 배우는 사람들을 만들어내고 있는가?" 그리고 답은 기대보다 훨씬 씁쓸하다.

디지털화가 가속되고, 인구 구조가 빠르게 변하는 시대다. 직업의 내용이 바뀌고, 새로운 기술이 요구되며, 은퇴 연령은 점점 늦어진다. 이 모든 변화는 한 번의 학교 교육으로 평생을 살기 어렵다는 것을 의미한다. 그런데 현실은 어떨까?

2. 충격적인 숫자: 어른들은 배우지 않는다

보고서가 내놓은 수치는 당혹스럽다.

OECD 국가에서 현재 정규 교육 과정에 등록된 성인 비율은 8%에 불과하다. 그것도 이전 조사에 비해 2%p 이상 감소한 수치다. 직장 관련 비공식 학습에 참여하는 성인은 37%로 더 높지만, 이것이 체계적인 역량 개발로 이어지는 경우는 드물다.

더 우려되는 건 역량 자체의 하락이다. OECD의 성인 역량 조사(PIAAC) 결과에 따르면, 2012년부터 2023년 사이 OECD 대부분의 국가에서 성인의 문해력과 수리력이 정체되거나 하락했다. 대학 진학률이 사상 최고를 기록하는 동안, 사회에서 실제로 필요한 기초 능력은 줄어들고 있다는 역설이다.

특히 수리력 하락은 5565세, 3544세, 25~34세 모든 연령대에서 뚜렷하다. '고령층의 문제'가 아니라, 이미 활발하게 일하는 청장년층까지 영향을 받고 있다는 뜻이다.

3. 배우고 싶어도 못 배우는 이유

그렇다면 왜 어른들은 배우지 않을까? 보고서는 두 가지 패턴을 발견했다.

패턴 1: 관심 자체가 없다.

OECD 평균으로, 모든 성인의 절반 정도가 지난 12개월 동안 성인 학습에 참여하지 않았고, 원하지도 않았다. 학습에 대한 동기 자체가 형성되지 않은 것이다. 학교 교육이 끝나면 '배움의 시기'도 끝났다고 생각하는 문화적 인식이 작용한다.

패턴 2: 원하지만 장벽이 있다.

배우고 싶지만 배울 수 없는 성인도 4명 중 1명꼴이다. 가장 많이 언급된 이유는 두 가지: 시간 부족(직장과 가정 때문에)과 비용 문제. 직업훈련이나 재교육 프로그램에 참여하려면 돈이 들고, 일을 쉬어야 한다. 이 비용을 감당할 수 없는 사람들이 뒤처진다.

가장 뼈아픈 사실은 이것이다. 도움이 가장 필요한 사람들이 훈련에 가장 접근하기 어렵다. 저숙련 저임금 노동자, 비정규직, 고령 노동자일수록 재교육의 기회에서 멀어진다. 역설적으로, 기술 변화로 가장 위협받는 사람들이 보호막도 가장 약하다.

4. 인생의 결정적 순간 4개

보고서가 제시하는 흥미로운 개념이 있다. 바로 **"결정적 순간(critical life moments)"**이다. 사람들이 학습에 가장 열려 있거나, 반대로 가장 이탈하기 쉬운 인생의 네 시점이 있다는 것이다.

① 영유아기 (0~6세)

배움에 대한 태도, 호기심, 끈기, 동기가 형성되는 시기다. 이 시기의 경험이 평생 학습자를 만들 수도, 그 반대를 만들 수도 있다.

② 청소년 후반기

학교와 노동시장, 또는 고등교육으로 이행하는 전환기다. 핀란드는 이 시기의 교육과정과 평가 방식을 현대화하고 있으며, 아이슬란드는 교육·사회·보건 서비스 간 협력 체계를 만들어 이탈을 막고 있다.

③ 중간 경력 (35~44세)

정규 및 비공식 교육 참여가 이 연령대에서 눈에 띄게 떨어진다. 3554세 성인 중 지난 12개월간 학습에 참여한 비율은 43%로, 2534세(51%)보다 8%p 낮다. 일과 가정의 무게가 가장 무겁고, 배울 시간이 가장 없는 시기다.

④ 은퇴 전후기

역할과 정체성을 재정의해야 하는 시기다. 기술이 쓸모없어질 위험과 사회적 단절의 위험이 동시에 높아진다. 특히 저학력·저임금 노동자들이 가장 취약하다.

5. 무엇이 효과 있는가: 희망의 실마리

어두운 데이터 속에서도 가능성은 있다.

마이크로 자격증과 모듈형 학습이 효과적인 대안으로 부상하고 있다. 수년간 풀타임으로 공부하지 않아도, 필요한 기술을 집중적으로 배울 수 있는 단기 집중 교육 방식이다.

개인 학습 계좌(ILA) 제도도 주목받는다. 개인이 시간을 쌓아두었다가 원할 때 교육에 쓸 수 있는 일종의 '교육 적금' 방식이다. 프랑스와 싱가포르가 이 방식을 운영하고 있다.

성과 측면에서는 핀란드와 싱가포르가 문해력·수리력 향상에서 두드러진 성과를 보였으며, 에스토니아, 노르웨이, 칠레, 덴마크가 그 뒤를 잇는다. 제대로 설계된 정책 개입이 실제로 차이를 만든다는 증거다.

평생학습이 특별한 사람들만의 특권이 아닌, 누구나 필요할 때 배울 수 있는 사회 인프라가 되는 것—이것이 이 시대 교육이 향해야 할 방향이다.

배움은 학교에서 끝나지 않는다. 그것은 이제 개인의 선택이나 취미가 아니라, 사회가 함께 설계해야 할 공동의 과제다. OECD 보고서가 보여주는 불편한 숫자들은, 우리가 아직 그 과제를 제대로 시작하지 못했다는 신호다.

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출처

• OECD (2025). Education Policy Outlook 2025: Nurturing Engaged and Resilient Lifelong Learners in a World of Digital Transformation. OECD Publishing, Paris. https://www.oecd.org/en/publications/education-policy-outlook-2025_c3f402ba-en.html
• OECD (2025). Trends in Adult Learning. https://www.oecd.org/en/publications/trends-in-adult-learning_ec0624a6-en.html
• Digital Skills and Jobs Platform / EPALE (2025). Lifelong learning matters more than ever: the OECD Education Policy Outlook 2025 report. https://digital-skills-jobs.europa.eu/en/latest/news/lifelong-learning-matters-more-ever-oecd-education-policy-outlook-2025-report