학교를 떠나는 아이들 — 미국 홈스쿨링 340만 시대가 말하는 것

"우리 아이는 학교에 안 보내요."

몇 년 전만 해도 이런 말을 들으면 '특이한 가정'이라고 생각했을지 모른다. 하지만 2025-2026학년도 미국의 현실은 다르다. 지금 미국에서는 약 340만 명의 아이들이 공립학교 밖에서 배우고 있다. 학교에 다니는 전체 아이들의 **6~7%**에 해당하는 숫자다. 그리고 이 숫자는 팬데믹 이전보다 3배 빠른 속도로 늘고 있다.

무슨 일이 벌어지고 있는 걸까?

목차

1. 숫자가 말하는 현실
2. 왜 학교를 떠나는가
3. 어떤 주에서 가장 빠르게 늘어나는가
4. 홈스쿨링에 대한 시선이 바뀌고 있다
5. 이 흐름이 공교육에 던지는 질문

1. 숫자가 말하는 현실

존스홉킨스 대학교 교육정책연구소(Johns Hopkins Institute for Education Policy)가 2025-2026학년도를 분석한 최신 보고서에 따르면, 미국의 홈스쿨 학생 수는 약 330만~340만 명으로 추산된다. 이는 팬데믹 직전인 2019-2020학년도 수치와 비교할 때 두 배 가까운 증가다.

성장률도 눈에 띈다. 2024-2025학년도 홈스쿨 등록 증가율은 연평균 **4.95.4%**였다. 팬데믹 이전의 평균 성장률(1.82%)과 비교하면 약 세 배 빠른 속도다. 더 주목할 점은, 이 성장세가 팬데믹이 끝난 이후에도 계속된다는 것이다. 학교가 다시 문을 열었는데도, 아이들이 돌아오지 않고 있다.

전체 학령기 아동 중 홈스쿨 비율도 높아졌다. 2019년에 전체의 약 3%였던 것이 2025-2026학년도에는 **6~7%**로 두 배가 됐다. 미국 공립학교 1학년 교실을 15명 규모로 상상해보면, 그 중 1명은 학교 밖에서 배우고 있다는 의미다.

2. 왜 학교를 떠나는가

존스홉킨스 보고서와 다수의 설문 결과를 종합하면, 홈스쿨을 선택하는 이유는 크게 세 가지로 나뉜다.

첫 번째: 학교가 안전하지 않다는 불안

홈스쿨을 선택한 부모의 **83%**가 "안전한 환경에 대한 우려"를 가장 중요한 이유로 꼽았다. 학교 폭력, 총기 사고, 또래 문화에 대한 우려가 복합적으로 작용한다. 미국에서 학교 총기 사고가 반복적으로 뉴스를 장식하는 현실이 부모들의 결정에 영향을 미치고 있다는 것이다.

두 번째: 학습 격차에 대한 실망

미국 국가교육성취도평가(NAEP)의 2026년 데이터에 따르면, 읽기와 수학 성적이 아직도 2019년 이전 수준을 회복하지 못하고 있다. 팬데믹 기간에 벌어진 학습 손실이 수 년째 메워지지 않고 있는 것이다. 이에 실망한 부모들 중 일부가 학교를 신뢰하지 못하고 직접 나서기 시작했다.

세 번째: 커리큘럼에 대한 불만

미국 교육계는 최근 수년간 커리큘럼 내용을 둘러싼 정치적 갈등이 격화됐다. 어떤 부모는 학교가 너무 세속적이라고 느끼고, 어떤 부모는 반대로 특정 가치관을 강요한다고 느낀다. 자신의 신념과 가치관에 맞게 아이를 가르치고 싶다는 욕구가 홈스쿨 선택으로 이어지고 있다.

3. 어떤 주에서 가장 빠르게 늘어나는가

성장세가 가장 두드러진 주들의 수치를 보면, 이 현상이 특정 지역이나 특정 계층에 국한되지 않는다는 것을 알 수 있다.

홈스쿨 비율이 가장 높은 주는 알래스카(10.4%), 노스캐롤라이나(9%), 사우스다코타(6.5%) 순이다. 정치 성향, 지역 특성, 인구 구성에 관계없이 전국적으로 나타나는 현상이다.

그리고 이미 전체 주의 36%가 사상 최고 홈스쿨 등록 기록을 세웠다. 팬데믹 절정기의 수치마저 넘어섰다.

4. 홈스쿨링에 대한 시선이 바뀌고 있다

한때 홈스쿨링은 종교적 가정이나 특수한 사정이 있는 가정의 선택으로 여겨졌다. 하지만 지금은 다르다.

가장 놀라운 변화는 사회적 인식이다. 2025년 기준으로 미국 학령기 아동 부모의 70%가 홈스쿨링을 긍정적으로 평가한다. 자신의 자녀에게 택하지 않더라도, 선택지로서 인정하는 것이다. 이는 불과 10년 전과 비교해도 눈에 띄는 변화다.

온라인 교육 플랫폼, 홈스쿨 공동체, 민간 커리큘럼 서비스의 발달도 이 흐름을 돕고 있다. 과거에는 부모가 직접 교재를 만들고 혼자 가르쳐야 했다면, 지금은 구조화된 커리큘럼, 온라인 강의, 홈스쿨 연합을 통한 사회화 프로그램 등 인프라가 상당히 갖춰져 있다.

AI 도구의 등장도 변수다. 개인화된 교습이 기술적으로 점점 쉬워지면서, "학교보다 집에서 더 잘 가르칠 수 있다"는 부모의 자신감이 높아지고 있다.

5. 이 흐름이 공교육에 던지는 질문

홈스쿨링의 급증은 공교육 시스템에 불편한 질문을 던진다. 단순히 "이상한 가정들이 선택한다"고 치부하기 어렵다. 6~7%는 무시하기 어려운 숫자이고, 그 성장속도는 더욱 그렇다.

학부모들은 묻고 있다. 학교는 아이를 안전하게 보호하는가? 학교는 아이의 학습 격차를 실질적으로 좁혀주는가? 학교는 우리 가족의 가치관과 맞는 방식으로 교육하는가?

이 질문들에 공교육이 충분히 답하지 못할 때, 부모들은 직접 답을 찾으러 나선다. 홈스쿨링의 성장은 그 결과다.

한국의 상황은 다르다. 공교육에 대한 불신보다는 사교육 의존이 더 두드러지고, 홈스쿨 문화도 미국과는 다른 형태를 갖고 있다. 하지만 "학교가 아이에게 최선인가"라는 근본적인 질문은 어느 나라에서나 유효하다.

미국의 이 실험은, 우리가 공교육에 무엇을 기대하고, 무엇을 요구해야 하는지를 다시 생각하게 만든다.

홈스쿨링에 대해 어떻게 생각하시나요? 공교육이 해결해야 할 가장 시급한 문제는 무엇일까요? 댓글로 의견을 나눠주세요.

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출처

• Johns Hopkins Institute for Education Policy. (2025). Homeschool Growth: 2024–2025. https://education.jhu.edu/edpolicy/policy-research-initiatives/homeschool-hub/homeschool-growth-2024-2025/
• Reason.com. (November 2025). Homeschooling hits record numbers. https://reason.com/2025/11/19/homeschooling-hits-record-numbers/
• Brighterly. (2026). Homeschooling Statistics 2025–2026 in the US. https://brighterly.com/blog/homeschooling-statistics/
• Family Council. (December 2025). Home School Numbers Hit Record Highs Across America. https://familycouncil.org/2025/12/12/home-school-numbers-hit-record-highs-across-america/